第一次大提速，1997年4月1日，中國鐵路實施第一次大面積提速。京廣、京滬、京哈三大干線全面提速，以北京、上海、廣州、沈陽、武漢等大城市為中心，開行了最高時速達140公里、平均旅行時速90公里的40對快速列車和64列夕發(fā)朝至列車。全路客車平均旅行速度由48公里/小時提高到55公里/小時。

第二次大提速，1998年10月1日，以京滬、京廣、京哈三大干線為重點，進一步提高列車速度。最高運行時速達140~160公里，非重點提速區(qū)段快速列車運行時速達120公里，廣深線采用擺式列車最高時速達200公里，其他線路具備提速的區(qū)段列車運行速度也有一定幅度的提高。全路客車平均旅行速度達到55.16公里/小時。時速140公里的線路由239公里增加到1454公里，時速160公里的線路由268公里增加到445公里。

第三次大提速，2000年10月 21日，全國鐵路實行第三次大提速。提速范圍主要是隴海、蘭新、京九和浙贛線。允許時速超過120公里的線路延長為9581公里，時速超過140公里的線路延長為6458公里，時速超過160公里的線路為1104公里。中國鐵路形成了“四縱兩橫”提速網(wǎng)絡，覆蓋全國主要地區(qū)，尤其為東西部人員和物資交流創(chuàng)造了快捷的大通道。東部和西部其他主要城市之間的提速列車運行時間都大幅度壓縮。

第四次大提速，2001年11月21日，鐵路第四次大提速，提速范圍基本覆蓋全國較大城市和大部分地區(qū)，包括武昌至成都、京廣線南段、京九線、浙贛線、滬杭線和哈大線等線路。允許時速超過120公里的線路延長為13166公里，時速超過140公里的線路延長為9779公里，時速超過160公里的線路為1104公里。

第五次大提速，2004年4月18日，京滬、京廣、京哈等干線部分地段線路基礎達到時速200公里的要求。直達特快列車在京廣、京滬等繁忙干線以160公里/小時速度長距離運行。全路旅客列車平均旅行速度65.7公里/小時，直達特快列車旅行速度129.2公里/小時，特快列車旅行速度92.8公里/小時。

全路時速120公里以上的線路里程達16500公里，其中時速160公里及以上提速線路7700公里，時速200公里的線路里程達1960公里。

第六次大提速，2007年4月18日，鐵路第六次大面積提速。范圍包括京哈、京廣、浙贛、滬杭、京滬、隴海、膠濟等干線,覆蓋全國17個省、直轄市。第六次大面積提速后,我國鐵路既有線提速干線旅客列車最高運行時速達200公里以上，京哈、京滬、京廣、膠濟等提速干線部分區(qū)段可達到時速250公里。我國鐵路既有線提速已至極限。

第七次大提速？

第四、國鐵集團正式啟動了更高速動車組的研制。按照國鐵集團的要求，更高速研制高鐵的時速將達到400km/h的運營時速，并計劃命名CR450。

第五、《國家綜合立體交通網(wǎng)規(guī)劃綱要》提出研究推進高速磁浮通道布局和試驗線路建設。目前，時速600公里的高速磁浮正式下線。